外国人投資家が日本市場で直面する課題とは？その中でも深刻な「保証人・保証会社問題」

日本は、政治・社会の安定性、法制度の整備、治安の良さ、ブランド力の高さなどから、外国人投資家にとって非常に魅力的な市場です。近年では、会社設立、飲食店や小売店の出店、不動産投資、M&A、長期滞在や移住を前提とした事業展開など、さまざまな形で日本進出を検討する海外投資家や外国人事業家が増えています。

日本の飲食店

しかし、日本市場は魅力がある一方で、実際に参入しようとすると多くの障壁が存在します。表面的には「日本は安全で信頼できる市場」と見えていても、いざ実務に入ると、外国人投資家にとっては見えにくいハードルが数多くあります。むしろ、日本は制度と慣習の両面で参入障壁が高い市場だと言っても過言ではありません。

まず、外国人投資家が直面しやすい問題の一つが、日本特有の商習慣と意思決定プロセスです。海外ではスピード重視で話が進む場面でも、日本では慎重な確認、社内稟議、関係者との調整が重視されることが多く、想像以上に時間がかかるケースがあります。条件が悪いわけではなくても、「信頼関係がまだ十分ではない」「前例がない」「社内確認が必要」といった理由で、話が前に進みにくいことも少なくありません。

次に、言語とコミュニケーションの壁も大きな課題です。日本では英語対応が可能な企業や担当者も増えてきていますが、契約、行政手続き、不動産交渉、金融機関とのやり取りなど、重要な局面ほど日本語ベースで進むことが多くあります。単なる翻訳では対応しきれず、日本語のニュアンス、日本独自の商慣習、暗黙の了解まで理解していなければ、誤解や不利な条件につながるリスクもあります。

さらに、制度的なハードルも見逃せません。会社設立、在留資格、銀行口座開設、各種許認可、税務・会計対応、労務管理など、日本で事業を開始するには複数の実務を並行して進める必要があります。しかも、それぞれの分野に専門知識が必要であり、ひとつでも理解が不足すると、事業開始が遅れたり、後々のトラブルにつながる可能性があります。外国人投資家にとっては、「資金があるからすぐに始められる」という単純な話ではないのが日本市場の特徴です。

また、適切な物件や事業機会にアクセスしにくいことも大きな問題です。日本では、すべての良質な案件がオープンに出回っているわけではありません。特に店舗物件、事業承継案件、居抜き案件、地域密着型のビジネス機会などは、公開情報だけではたどり着けないことも多く、信頼できるネットワークがなければ入口に立つことすら難しい場合があります。

加えて、信頼できるパートナーの不在も深刻です。日本市場に初めて参入する外国人投資家は、現地事情を熟知した相談相手がいないことが多く、不動産、法務、税務、行政、採用、運営などをバラバラに進めることになりがちです。その結果、全体最適ではなく部分最適の判断が積み重なり、コスト増加や意思決定ミスを招くことがあります。

そして、コスト構造の不透明さも外国人投資家を悩ませる要因の一つです。日本では、表面上の賃料や初期費用以外にも、保証金、礼金、仲介手数料、内装費、更新料、各種管理費、行政対応費など、想定外の費用が発生することがあります。実際に進めてみて初めて全体像が見えることも多く、資金計画が狂う原因にもなります。

このように、外国人投資家が日本市場で直面する問題は多岐にわたります。しかし、その中でも特に深刻で、しかも「努力や工夫だけでは乗り越えにくい問題」があります。それが、保証人・保証会社問題です。

日本では、住居の賃貸契約、オフィス契約、店舗の賃貸借契約など、さまざまな場面で保証人または保証会社の利用が求められます。これは日本では極めて一般的な仕組みですが、外国人投資家にとっては非常に大きな壁になります。

なぜなら、多くの外国人投資家は、日本国内での信用履歴が十分ではなく、日本人の親族や関係者が身近にいるわけでもなく、さらに日本国内での安定した継続収入の証明が難しい場合があるからです。たとえ本国では十分な資産や事業実績があっても、日本の賃貸実務ではそれだけで評価されないことがあります。つまり、「資金力がある」「実績がある」だけでは解決できないのです。

特に、店舗物件の契約ではこの問題がより顕著になります。住居契約以上に審査が厳しく、貸主側も慎重になりやすいため、外国人というだけで敬遠されることもあります。飲食店や小売店など、実店舗ビジネスを始めたい外国人投資家にとって、良い立地の物件が見つかっても、保証人や保証会社の審査を通過できずに断念せざるを得ないケースは珍しくありません。

しかも、この問題の厄介な点は、事前に見えにくいことです。市場調査を行い、資金を準備し、法人設立を進め、事業計画を作成し、ようやく良い物件にたどり着いた段階で、「保証人が必要です」「保証会社の承認が取れません」と言われることがあります。つまり、最後の最後で事業全体が止まってしまう可能性があるのです。

外国人投資家の立場から見ると、これは非常に理不尽に感じられる問題かもしれません。実際、海外では保証人制度がここまで強く求められない国もあります。しかし、日本では貸主や管理会社にとって、保証人や保証会社はリスク管理の一部として強く根付いています。そのため、このルール自体を変えることは現実的ではありません。外国人投資家が日本市場に参入する以上、日本のルールに合わせた実務対応が必要になるのです。

つまり、保証人・保証会社問題は、単なる契約手続きの話ではありません。これは、日本で住むことができるか、店舗を借りられるか、オフィスを確保できるか、ひいては事業そのものを開始できるかどうかに直結する、極めて本質的な問題です。

日本進出において、ビザ、法人設立、銀行口座、許認可などが重要であることは間違いありません。しかし、それらが整っていても、事業を行う場所を確保できなければ前に進めません。そして、その場所の確保を妨げる最大の実務障壁の一つが、保証人・保証会社問題なのです。

だからこそ、日本市場への参入を検討する外国人投資家は、この問題を軽く見てはいけません。むしろ、会社設立や物件探しと同じ、あるいはそれ以上に早い段階で、保証人・保証会社の問題をどう解決するかを考えておく必要があります。ここを後回しにすると、せっかくの投資計画や事業計画が、契約の最終段階で止まってしまう可能性があります。

Gate Japan では、このような外国人投資家が日本で直面する現実的な障壁の一つとして、保証人・保証会社問題への対応支援を行っています。市場調査、進出準備、物件取得、契約サポートなどの流れの中で、こうした日本特有のハードルも含めて実務的にサポートすることで、外国人投資家の日本進出を現実的な形へとつなげています。

日本市場での事業展開を本気で考えるのであれば、表面的な魅力だけでなく、こうした実務上の障壁まで見据えることが重要です。そしてその中でも、保証人・保証会社問題は、最も見落とされやすく、最も深刻な壁の一つだと言えるでしょう。

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